Dra. Perla Shiomara del Carpio Ovando
División de Ciencias Sociales y Administrativas, Departamento de Estudios Culturales, Demográficos y Políticos
Campus Celaya - Salvatierra, Universidad de Guanajuato.
El ámbar es una resina vegetal fosilizada cuyo origen, en México, se relaciona con el árbol Hymenaea mexicana, leguminosa también conocida como guapinol. En nuestro país destaca el estado de Chiapas por contener depósitos que contienen esta resina con una edad geológica aproximada de 23.5 millones de años. Su existencia se ha identificado en depósitos de diferentes municipios de Chiapas: Chenalhó, El Bosque, Huitiupán, Malpaso, Palenque, Pantelhó, Pueblo Nuevo Solistahuacán, San Andrés Duraznal, Simojovel y Totolapa, estos dos últimos han sido considerados como los municipios que contienen los depósitos de ámbar más importantes en el país. En Simojovel se encuentra el mayor yacimiento de ámbar del estado de Chiapas y constituye uno de los depósitos ambarinos de mayor importancia a nivel mundial.
Históricamente el ámbar chiapaneco ha tenido diversos usos como ornamento, como joyería, como producto de intercambio comercial y por las aportaciones científicas que su estudio ha propiciado. Destaca su importancia estética, artística, significado cultural, histórico, identitario y simbólico, y la contribución económica que representa para quienes se dedican al trabajo con esta resina de diversos colores y que guarda inclusiones con importancia científica.
En el municipio de Simojovel (al norte del estado de Chiapas) puede observarse el trabajo valioso de hombres tsotsiles que, a la par de la realización de diversos esfuerzos económicos (como la producción de café), extraen ámbar en minas tipo túneles a los que suelen también referirse como cuevas. La extracción, transformación y comercialización de esta cápsula del tiempo contribuye al dinamismo económico del municipio y de las localidades cercanas.
La obtención de la resina se realiza en el marco de la minería artesanal, trabajo informal y artesanal, que es realizado en el ámbito rural y protagonizado por población itinerante. En el caso de la extracción del ámbar se realiza con utensilios básicos: marro, cincel, pico y pala. La minería artesanal también se caracteriza por la poca o nula regulación en torno a número de depósitos, de mineros que extraen la resina, de montos de extracción y de la aportación económica que este trabajo representa para quienes lo realizan y para las comunidades en las que se encuentran las cadenas montañosas que contienen café y ámbar.
La informalidad de la minería artesanal implica ausencia de protocolos de seguridad, de medidas de autocuidado y desprotección social, médica y legal para los mineros, por lo cual se requiere de forma prioritaria el trabajo conjunto de diferentes instancias para cuidar y proteger la seguridad, la salud y la vida de quienes permiten el contacto humano con una resina cuyo estudio ha permitido la generación de conocimiento científico de formas de vida extintas (flora y fauna) y ha contribuido a la comprensión de la megadiversidad de Chiapas.
Cabe también mencionar que la comercialización de la joyería con ámbar se realiza en Simojovel y en diversos municipios de Chiapas como San Cristóbal de las Casas, Comitán, Palenque y Tuxtla Gutiérrez. En diferentes latitudes del estado se utiliza la joyería con diferentes tonalidades de color amarillo, rojo y verde. Entre la población chiapaneca destaca también el uso del ámbar en pulsos para bebés ya que existe la creencia de que protege contra el “mal de ojo”, que puede prevenir de enfermedades y proteger a quien lo porta. En este sentido, se le han adjudicado propiedades espirituales, protectoras y medicinales, por lo cual es importante realizar investigación que permita generar evidencia científica sobre los usos populares otorgados a esta resina que también ha inspirado la creación de historias de ficción en novelas y películas con proyección internacional (como Parque Jurásico).
Hay que señalar también que aproximarnos a las prácticas y percepciones culturales del ámbar permite comprender las distintas formas en que la población local interpreta y usa la resina en su vida cotidiana. Esa diversidad de significados y usos invita a considerar al ámbar como objeto y como construcción social con carácter polisémico, plural y multidimensional que, a su vez, es sello identitario y orgullo para los y las habitantes del estado de Chiapas.
Sirvan pues estas líneas para reconocer a extractores tsotsiles de Simojovel cuyo trabajo permite el contacto humano con esta cápsula del tiempo. Nuestro más amplio reconocimiento a artesanas, a artesanos, a escultores y a diseñadores que a través de su talento forjan piezas a través de las cuales cuentan parte de la historia sociocultural, económica y diversa de Chiapas. En este sentido, es necesario subrayar la necesidad de abordar las diversas problemáticas que enfrentan los diferentes actores que participan en los eslabones de la cadena productiva del ámbar, especialmente, de quienes se encuentran en el primer eslabón (los mineros) pues arriesgan la vida en los intestinos de las montañas, con pico y cincel golpean las rocas siempre con la esperanza de encontrar la resina que permite la construcción de piezas expuestas en galerías, en museos nacionales e internacionales, en pasarelas de moda, en exposiciones artesanales y de joyería, y cuyo estudio en laboratorio permite conocimiento científico sobre arañas, hormigas, insectos y flora extinta.
Las manos de esos mineros fueron las primeras que estuvieron en contacto con una resina que es más que una joya y que hoy tú y yo portamos en un pulso de ámbar amarillo, en un dije verde o en unos aretes de color rojo cereza. Su trabajo intenso permite que hoy tengamos acceso a los secretos que guarda el ámbar. Son ellos los guardianes del tiempo.
Puede consultarse
Del Carpio, P. (2023). Factores psicosociales de riesgo de la minería artesanal del ámbar de Simojovel, Chiapas. Culturales, 11(1), 1-37. https://doi.org/10.22234/recu.20231101.e702
Del Carpio, P. (2025). Significados y usos del ámbar de Chiapas desde la perspectiva de la población local. Revista de El Colegio de San Luis, 15(26), 1-28. https://doi.org/10.21696/rcsl152620251696
Fecha de publicación: 16 de febrero de 2026.
